Zmniejszanie piersi polega na podniesieniu i poprawie kształtu dużych obwisłych piersi z jednoczesnym zmniejszeniem ich wielkości oraz zmianą położenia i wielkości otoczek.
Celem zabiegu jest uzyskanie mniejszych, kształtniejszych piersi proporcjonalnych do sylwetki ciała. Operacja ta przywraca (lub nadaje) piersiom jędrność i ładny zarys, nie pozwala jednak na usunięcie wszystkich rozstępów skóry, zwłaszcza tych  z boku i powyżej otoczki.
Zmniejszenie piersi jest wykonywane z przyczyn czysto estetycznych jak również ze wskazań medycznych, w celu poprawy lub wyeliminowania  związanych z przerostem piersi dolegliwości. Należą do nich: bóle szyjnego odcinka kręgosłupa, bóle pleców, podrażnienie skóry pod ramiączkami stanika i w fałdach podsutkowych oraz ograniczenie aktywności fizycznej.  Z tego powodu zmniejszenie piersi  jest w wielu krajach jedną z nielicznych operacji estetycznych, których koszty objęte są polisą ubezpieczeniową.
Wynik zabiegu jest  trwały, trzeba jednak zdawać sobie sprawę, że wielkość piersi może ulec w przyszłości zmianom pod wpływem takich czynników jak kolejne ciąże, tycie oraz zaburzenia hormonalne. Żadna operacja nie może też powstrzymać procesu starzenia się skóry i gruczołu. W związku z tym, również kształt piersi może ulec zmianie wraz z upływem czasu, który w połączeniu z wszechobecną grawitacją przyczynia się do stopniowego pogarszania się efektu kosmetycznego.