Wciągnięcie brodawek jest spowodowane istnieniem zbyt krótkich przewodów mlecznych (tj. kanalików wyprowadzających wydzielinę gruczołów mlecznych). Skróceniu przewodów towarzyszy ponadto mniejsze lub większe zwłóknienie otaczających je tkanek w obrębie brodawki i pod nią. Obydwa wymienione czynniki prowadzą do tego, że brodawka ma niewłaściwą projekcję tj. w niewystarczającym stopniu wystaje ponad otoczkę lub jest wręcz wciągnięta pod jej powierzchnię. Ocenia się, że opisany defekt występuje po jednej lub obu stronach u 2 do 10% kobiet. W znakomitej większości przypadków wciągnięte brodawki są wynikiem wady rozwojowej przewodów wyprowadzających, mogą być jednak również spowodowane przez stany zapalne w piersiach oraz choroby gruczołów piersiowych np. przerost piersi czy niektóre postaci nowotworów piersi. Niekiedy wciągnięcie brodawek może być następstwem operacji piersi (zmniejszenia lub rzadziej podniesienia).
Operacja polega na uwolnieniu przewodów wyprowadzających w obrębie brodawki ze zwłókniałych tkanek, ich wydłużeniu lub jeżeli to nie możliwe przecięciu oraz odtworzeniu wypukłości brodawki i zabezpieczeniu jej przed ponownym wciągnięciem.
Wynik zabiegu jest trwały.