Nadpotliwość spowodowana jest nadmierną aktywnością jednego z rodzajów gruczołów potowych. Dokładne przyczyny tego stanu nie są dokładnie poznane. Około 30 - 50% cierpiących na nią osób ma krewnego z takim samym problemem, co wskazuje na genetyczne podłoże schorzenia. Czynniki wywołujące nadmierne wydzielanie potu są takie same jak te, które powodują fizjologiczne pocenie (ciepło, wysiłek fizyczny, silne emocje, niektóre pokarmy i używki np. alkohol, kawa, papierosy, pikantne potrawy). Osoby z nadmierną potliwością wydzielają olbrzymie ilości potu - ich dłonie, stopy i pachy są nieomal stale wilgotne. Sytuacja taka może nie tylko być przyczyną kłopotliwych sytuacji w życiu zawodowym i towarzyskim ale również utrudniać wykonywanie normalnych codziennych czynności. Należy tu podkreślić, że wbrew potocznej opinii, nadmierna potliwość nie wiąże się bezpośrednio z przykrym zapachem ciała. Zapach koja-rzony przez niektórych z nadmiernym poceniem się jest w rzeczywistości następstwem działania bakterii kolonizujących miejsca, w których długo utrzymuje się pot.